Hablar de Kathryn Kuhlman es hablar de una de las figuras más influyentes del cristianismo del siglo XX en lo que respecta a la obra del Espíritu Santo y el ministerio de sanidad. Su vida estuvo atravesada por luces y sombras, por errores profundos y rendiciones aún más profundas, pero sobre todo por una búsqueda constante de la presencia de Dios por encima de cualquier fama, plataforma o reconocimiento humano.
Su historia inspira por los milagros que ocurrieron en sus reuniones, y sobre todo por la manera en que entendió la obediencia, la santidad y la dependencia absoluta del Espíritu Santo.
Orígenes y primeros años
Kathryn Kuhlman nació el 9 de mayo de 1907 en Concordia, Missouri, Estados Unidos, en el seno de una familia de inmigrantes alemanes. Fue una de los cuatro hijos del matrimonio formado por Joseph Kuhlman y Emma Walkenhorst. Nació en una granja familiar y, como era habitual en la época, no tuvo certificado de nacimiento, ya que este requisito recién se volvió obligatorio años más tarde.
Desde pequeña, su entorno familiar marcó profundamente su carácter. Su madre fue una mujer estricta, poco expresiva en el afecto, mientras que su padre representó una figura cercana y amorosa. Kathryn misma relató que corría a abrazarlo cada vez que regresaba del trabajo, una relación que más adelante influiría en su forma de comprender a Dios como Padre.
En su infancia y adolescencia no destacó por cumplir con los cánones de belleza de su tiempo. Era alta, delgada, de rasgos fuertes, y muchas personas la describían como poco femenina. Sin embargo, Dios no estaba formando una imagen exterior, sino un carácter que sería quebrantado y usado con poder.
Su encuentro con Dios y el llamado
A los 14 años entregó su vida a Dios en una pequeña iglesia metodista. Aunque creció en un contexto religioso, ella misma reconocía que conocía más de religión que de una relación viva con el Espíritu Santo. A los 16 años terminó la escuela secundaria y poco después comenzó a viajar con su hermana y su cuñado, el evangelista Everett Parrott.
En esos años conoció al reconocido maestro y evangelista Charles Price, quien enseñaba acerca del bautismo en el Espíritu Santo. Ese mensaje marcó un antes y un después en su vida. Kathryn comenzó a buscar a Dios con mayor profundidad, dedicando largas horas a la oración y al estudio de la Palabra.
Ella solía contar que el llamado que recibió no vino de una persona, sino directamente del Espíritu Santo. No fue una invitación cómoda, sino una convicción interna que la llevó a entregar su vida por completo.
Los primeros pasos en el ministerio
En 1928, junto a Helen Culliford, comenzó a dar sus primeros pasos ministeriales luego de separarse del equipo de los Parrott. Un pequeño salón de billar reacondicionado para reuniones cristianas fue el escenario donde comenzó formalmente el ministerio de Kathryn Kuhlman.
En medio de la Gran Depresión de los años 30, cuando la nación atravesaba una profunda crisis económica, Kathryn sostenía una convicción firme: si Dios era ilimitado, sus recursos también lo eran. Vivía por fe, confiando en que Dios respaldaría cada paso que daba en obediencia.
En 1935 inauguró el Revival Tabernacle en Denver, con un enorme cartel que decía: “La oración cambia las cosas”. Durante cuatro años, miles de personas asistieron diariamente a esas reuniones, experimentando un mover espiritual que impactó a toda la región.
Una decisión equivocada y un quebranto necesario
A pesar del crecimiento ministerial, Kathryn tomó una decisión que marcaría su vida: se casó con Burroughs Waltrip, un predicador evangelista. Sin embargo, nunca tuvo paz respecto a ese matrimonio. La relación fue conflictiva y terminó en divorcio, lo cual provocó un escándalo público que prácticamente destruyó el ministerio que había construido durante años.
Este período fue uno de los más oscuros de su vida. Durante casi ocho años permaneció en el anonimato ministerial. No había plataformas, ni multitudes, ni reconocimiento. Pero fue allí donde ocurrió algo determinante.
Kathryn describió ese tiempo como una muerte personal. Relató que un día, caminando sola y llorando, rindió completamente su vida a Jesús. Dijo que ese fue el momento en que dejó de vivir para sí misma y pasó a vivir totalmente para Él. Ese quebranto marcó el verdadero comienzo de su ministerio más fructífero.
El auge del ministerio de sanidad
Luego de retomar su llamado, comenzó a predicar en el Gospel Tabernacle en Pensilvania y lanzó un programa radial diario. La respuesta fue tan grande que rápidamente se sumaron otras emisoras. Las cartas, testimonios y pedidos de oración inundaban los estudios de radio.
Fue en ese contexto histórico —especialmente después de la Segunda Guerra Mundial— cuando Dios comenzó a restaurar al cuerpo de Cristo a través del don de sanidad. Kathryn empezó a orar no solo por la salvación de las personas, sino también por su sanidad física, sin imaginar que ese sería el eje central de su ministerio.
Con el tiempo, sus reuniones se diferenciaron de muchas otras. No había filas interminables con personas enfermas que esperaran a que ella les impusiera las manos, tarjetas de oración ni estructuras organizativas complejas. La atención estaba puesta completamente en Jesús y en la soberanía del Espíritu Santo.
Ella jamás culpaba a quienes no recibían sanidad. Nunca habló de “falta de fe”. Para Kathryn, la sanidad era responsabilidad de Dios, no del hombre. Se describía a sí misma como una “vendedora”, no como la gerente del negocio. La gerencia le pertenecía al Espíritu Santo.
Milagros, lágrimas y una visión eterna
Los testimonios que surgieron de su ministerio fueron innumerables: paralíticos caminando, tumores desapareciendo, ciegos viendo, sordos oyendo, personas sanadas de cáncer, migrañas que cesaban instantáneamente e incluso restauraciones físicas imposibles de explicar médicamente.
Sin embargo, Kathryn siempre sostuvo que el mayor milagro no era la sanidad física, sino que una persona naciera de nuevo. Lloraba tanto por los que recibían milagros como por aquellos que se iban de las reuniones sin experimentar sanidad. Nunca intentó explicar por qué algunos sí y otros no. Esa respuesta, decía, se la haría a Dios cuando estuviera en el cielo.
Su último culto se realizó el 16 de noviembre de 1975 en Los Ángeles. Al terminar, recorrió con la mirada todo el auditorio, como despidiéndose en silencio. Poco tiempo después, su salud se deterioró gravemente. Cuando Oral Roberts y su esposa fueron a orar por ella, Kathryn levantó sus manos al cielo, dejando claro que no deseaba ser sanada: quería ir a casa.
Murió el 20 de febrero de 1976, luego de una cirugía a corazón abierto.
Un legado que sigue vivo
Aunque Kathryn Kuhlman partió, su legado continúa. Su ministerio fue pionero en enseñar a una generación entera a conocer al Espíritu Santo como una persona real, cercana y amorosa. No como una fuerza impersonal, sino como un amigo íntimo.
Sus propias palabras resumen su vida mejor que cualquier análisis:
“El mundo me ha llamado tonta por haberle dado mi vida entera a alguien que nunca he visto. Cuando esté frente a Jesús, solo tendré una cosa para decir: lo intenté, me entregué lo mejor que pude”.
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